NASA į Saturno palydovą Titaną siunčia rotorinį orlaivį Dragonfly

Pastarųjų metų NASA biudžeto problemos nesutrukdys įgyvendinti ambicingos Dragonfly misijos. Pirmą kartą buvo pasirinkta, kad ji taps realybe 2019 m. Tačiau finansavimo sunkumai ir koronaviruso pandemijos sukeltos problemos sukėlė pavojų projektui.

Nepaisant to, inžinierių ir mokslininkų komanda tęsė jo kūrimą, o pernai idėjos autoriams pavyko pereiti visus projekto kritinio vertinimo etapus. Dragonfly likimas jau priklausė nuo NASA 2025 m. biudžeto planų. O agentūros būstinėje buvo nuspręsta skirti lėšų orlaivio konstravimui, bandymams ir paleidimui.

Planuose teigiama, kad viso projekto kaina sieks 3,35 mlrd. dolerių, t. y. maždaug milijardu daugiau nei, pavyzdžiui, marsaeigio „Perseverance” kaina. Tikimasi, kad „Dragonfly” bus paleistas 2028 m. liepos mėn. ir 2034 m. pasieks Titaną. Norint nusiųsti misiją trumpiausiu maršrutu, reikės labai galingo nešėjo.

Dragonfly naudos radioizotopinį energijos šaltinį. Jis galės skristi Titano atmosferoje aštuonių sraigtų pagalba. Dronas turėtų judėti Saturno palydovo paviršiumi iš vienos vietos į kitą ir tirti Titano atmosferą bei jo gruntą.

Šis mėnulis daugeliu parametrų panašus į Žemę. Pavyzdžiui, ten yra gana tanki atmosfera, yra orų apraiškų, tokių kaip krituliai, vėjas. Yra net ežerų ir salų. Tačiau Titano geochemija pagrįsta angliavandeniliais, kurie orų cikluose pakeičia vandenį. Vis dėlto tai suteikia mokslininkams vilties atrasti prebiotinių cheminių procesų, kurie galėjo vykti prieš atsirandant gyvybei Žemėje.